Airdrop - это распространение токена, криптовалюты или монеты по большому количеству кошельков. Аирдропы в первую очередь реализованы как способ привлечь внимание новых последователей, что приводит к увеличению базы пользователей и более широкому расходу монет.
Например когда был аирдроп у монеты Etherium в 2015 году, то есть когда она только-только открывалась, то всем подряд раздавали по 600 монет за простые действия. На пике одна монеточка стоила 1500$, вот и посчитайте, а в будущем будет ещё больше стоить.
И точно так же открываются тысячи других виртуальных монет, которые платят пользователям свои токены, которые ничего не стоят изначально, за регистрацию, за верификацию в их сети и так далее. А чтобы об этом узнало как можно больше людей применяется механизм Bounty. То есть тут людям платят за то, что они помогают распространять информацию о монете, где они объясняют почему именно их проект самый лучший на свете. Чаще всего баунти это простые действия в социальных сетях: поставить лайк, сделать репост и так далее. А от привлечения вами людей можно получать ещё больше.
И вот, когда уже все знают о новой монетке, о том что она может предложить миру и почему она достигнет небывалых высот и завоюет определённую нишу, то проводится ICO - первичное размещение монет (иногда используется термин Crowdsale). Люди начинают покупать эти монеты за реальные деньги или другую популярную криптовалюту и к сожалению 90% всех ICO оказывается чистой воды мошенничеством. Но есть такая штука как IPO - всё тоже самое, только тут проекты официально регулируются национальным законодательством - это делает процесс привлечения инвестиций в проект на ранней стадии его развития более сложным, однако предоставляет определенные гарантии инвесторам. В случае с ICO процесс привлечения инвестиций оказывается значительно легче, но пользователи никак не застрахованы.