За прошлые заслуги платят только вместе с будущими, когда они обретают реальность?

Кто как понимает это выражение? в каких случаях применима данная практика?

Сложно понять, не зная, в каком контексте эта фраза употреблялась. Вижу несколько вариантов: что-то типа "Уже оказанная услуга ничего не стоит" (это не правильно, но часто так бывает).
Или что то связанное с деятельностью, в которой результат виден только в конце. И платить будут только за него. Это правильно, я сам так всегда делаю. Никогда не понимал почасовой оплаты (разве что в секс-индустрии ), оплаты за составление ТЗ и подобного. Платить надо за результат, если он есть. Нет результата- нет оплаты, сколько бы они там не работали.
А может, это про человека, который раньше имел заслуги, а теперь не имеет. И тот, кто это сказал, хочет сначала убедиться, что этот человек может иметь заслуги и сейчас, тогда ему платить есть смысл. Правильно это или нет- не могу судить. Наверное да, люди то меняются.

Думаю это означает, что пошлые заслуги очень быстро забываются. Начальству нужно постоянно решать вновь возникающие его задачи и планы. И если ты выдохся и не способен дальше что-то выполнять, то каким бы ты раньше не был супер-работником, свое место потеряешь.